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Qué es la ecología definición y concepto
Existen diferentes interpretaciones acerca de que es la ecología, sin embargo una de nuestras preferidas es:
La ecología la rama de la biología encargada del estudio de los organismos y de cómo interactúan con el entorno que les rodea.
¿De dónde proviene la palabra ecología?
La palabra “Ecología“, derivada de las palabras griegas “Oikos“, que significa hogar, y “logos”, que significa estudio, implica el estudio de los hogares de los organismos.
¿Quién invento la palabra ecología?
El término “ecología” fue acuñado en 1866 por Ernst Haeckel, zoólogo alemán. Su propósito era describir las “economías” de las formas de vida.
Un ecólogo estudia la relación entre los seres vivos y sus hábitats. Para conocer el mundo natural, los ecólogos deben estudiar múltiples aspectos de la vida.
Cuando nos referimos al concepto de ecología no solo hablamos de los animales como el elefante y el lobo, también el mosquito y el hongo que un día creció en alguna uña del pie igualmente forman parte de este maravillosa ciencia.
Para investigar el medio ambiente, los científicos se plantean preguntas como: ¿Cómo interactúan los organismos con los factores vivos y no vivos que los rodean? ¿Qué necesitan los organismos para sobrevivir y prosperar en sus entornos actuales? Para encontrar las respuestas a estas preguntas, los ecólogos deben estudiar y observar todas las formas de vida y sus ecosistemas en todo el mundo.
Ramas de la ecología
La ecología puede desglosarse en muchas subdivisiones según diversos criterios. Muchos de estos campos se superponen, complementan y se informan mutuamente, y pocas de estas disciplinas existen de forma aislada. Por ejemplo, los métodos de la ecología molecular pueden informar sobre el estudio de la población, y todo tipo de datos se modelan y analizan mediante técnicas de ecología cuantitativa. Las ramas especializadas de la ecología incluyen, entre otras muchas
- ecología aplicada, la práctica de emplear los principios y conocimientos ecológicos para resolver problemas del mundo real (incluye la agroecología y la biología de la conservación)
- biogeoquímica, efecto de la biota en la química global y los ciclos de materia y energía que transportan los componentes químicos de la Tierra en el tiempo y el espacio
- biogeografía, estudio de la distribución geográfica de las especies
- ecología de la conservación, que estudia cómo reducir el riesgo de extinción de las especies
- sucesión ecológica, que se centra en la comprensión del cambio dirigido de la vegetación
- ecología evolutiva o ecoevolución, que estudia los cambios evolutivos en el contexto de las poblaciones y comunidades en las que existen los organismos
- ecología funcional, que estudia los papeles o funciones que determinadas especies (o grupos de ellas) desempeñan en un ecosistema
- ecología global, que examina los fenómenos ecológicos a la mayor escala posible, abordando cuestiones macroecológicas
- ecología marina y la ecología acuática, en las que el medio ambiente dominante es el agua
- ecología microbiana, la ecología de los microorganismos
- paleoecología, que trata de comprender las relaciones entre las especies en los conjuntos fósiles
- ecología de la restauración, que trata de comprender las bases ecológicas necesarias para restaurar ecosistemas deteriorados o dañados
- ecología del suelo, la ecología de la pedosfera
- ecología urbana, que estudia los ecosistemas de las zonas urbanas
Ciencias auxiliares de la ecología
Un ser vivo para ser considerado así, realiza un sinfín de interacciones con otros seres y con el medio ambiente, lo que da una importancia inigualable al estudio de sus sociedades o hábitats.
Para lograr el estudio de los seres vivos y sus características de manera completa y precisa, existen ciencias auxiliares de la ecología, que son enfoques más especializados para el estudio de las características de las interacciones y, a su vez, se relacionan directamente con otras ciencias.
Estas ciencias o disciplinas son estudios enfocados a otras áreas que, al unirse a la ecología, logran responder a las preguntas más importantes que el ser humano se ha hecho sobre los procesos que permiten y forman parte de la supervivencia de una especie a través de los tiempos.
Algunas de las ciencias auxiliares de la ecología son:
- Biología: Es la ciencia que estudia los seres vivos y su relación con el medio ambiente. Apoya la ecología en el estudio de los seres vivos según su clasificación en los reinos de la naturaleza. Un ejemplo de ello es la botánica, que estudia las plantas o la zoología, cuyo objeto de estudio son los animales.
- Física: es la ciencia que estudia las propiedades físicas de la materia y la energía, así como las leyes que rigen sus cambios. Colabora con la ecología a través del estudio de la energía en el sistema abierto de cada ser vivo, es decir, la conversión de nutrientes en energía utilizable mediante procesos como la fotosíntesis o la respiración celular.
- Taxonomía: es la rama de la biología que estudia la clasificación de los seres vivos según sus características físicas y genéticas. Ayuda a la ecología en la clasificación de los seres vivos para luego entender su comportamiento y el porqué de las necesarias relaciones con el entorno.
- Geografía: es la ciencia que estudia la superficie de la Tierra, las comunidades o sociedades que la habitan y los paisajes que la forman al relacionarse entre sí. Apoya a la ecología aportando datos sobre el medio ambiente y sus características. De este modo, la ecología puede estudiar las relaciones que se producen y el porqué de muchas de las reacciones de los organismos.
- Matemáticas: Es el estudio de la relación entre entidades abstractas como números, símbolos, etc. Apoya a la ecología en la creación de modelos estadísticos que permiten descubrir patrones de probabilidad del comportamiento de los seres vivos según sus necesidades de interacción con la misma especie o con otras.
- Política: Es el estudio del gobierno y de cómo se organizan las sociedades humanas. Colabora con la ecología permitiendo la organización y gestión de los recursos según las probabilidades, todo ello para permitir la sostenibilidad y supervivencia del ser humano.
- Química: Es la ciencia que estudia la materia, sus propiedades y sus cambios. Apoya a la ecología al estudiar los cambios químicos en los seres vivos que les permiten relacionarse y dar continuidad a las especies. Un gran ejemplo de ello son los rituales de apareamiento que se realizan a partir de reacciones químicas y hormonales en los seres vivos y que infieren en sus relaciones según las estaciones de apareamiento.
- Sociología: Es la ciencia que estudia las sociedades humanas y los fenómenos provocados por las creencias religiosas, las interacciones cotidianas, las expresiones artísticas, etc. Aunque esta ciencia está orientada específicamente al estudio de los seres humanos. Al ser considerada como parte del reino animal y de los seres vivos, esta ciencia apoya a la ecología al estudiar las interacciones entre las especies y cómo los diferentes aspectos sociales, religiosos, culturales, raciales… afectan a su desarrollo, interacción y supervivencia.
- Hidrología: Es la ciencia que estudia la distribución y las propiedades del agua. Es un gran apoyo para la ecología. La mayoría de los seres vivos necesitan agua para sobrevivir, y han basado su interacción con otras especies en la disponibilidad del preciado líquido. Algo que también afecta al aspecto demográfico, ya que las zonas con más abundancia son las que tienen mayor interacción intra e interespecífica.
- Climatología: Es la ciencia que estudia las condiciones atmosféricas de las zonas de la Tierra. Apoya a la ecología aportando información esencial para el estudio de la supervivencia de algunas especies al relacionarse y adaptarse a medios adversos.
Importancia de la ecología
La gente no suele prestar mucha atención a la ecología, en comparación con otras ciencias más “dinámicas” como la astronomía o la economía. Es una pena, ya que esta ciencia nos permite conocer el mundo que nos rodea y su funcionamiento.
En los últimos años, la gente ha empezado a prestar atención a las noticias llamativas que han surgido de la investigación ecológica, especialmente en lo que respecta al cambio climático y la pérdida de biodiversidad.
La ecología enriquece nuestro mundo y es crucial para el bienestar y la prosperidad del ser humano. Proporciona nuevos conocimientos sobre la interdependencia entre las personas y la naturaleza, que son vitales para la producción de alimentos, el mantenimiento de un aire y un agua limpios y el mantenimiento de la biodiversidad en un clima cambiante.
Historia de la ecología
Si nos remontamos a la historia de la ecología esta no tuvo comienzos fijos, sino que ha vivido un desarrollo y evolución a partir de los antiguos griegos. Teofrasto (amigo y socio de Aristóteles) fue de los primeros en describir la relación de los seres vivos con su entorno y con ello logrando sentar las bases de ecología moderna.
A principios y mediados del siglo XX, dos grupos de botánicos, uno en Europa y otro en Estados Unidos, estudiaron las comunidades vegetales desde dos puntos de vista diferentes. Los botánicos europeos se dedicaron a estudiar la composición, estructura y distribución de las comunidades vegetales. Los botánicos estadounidenses estudiaron el desarrollo de las comunidades vegetales.
Tanto la ecología vegetal como la animal se desarrollaron por separado hasta que los biólogos americanos hicieron hincapié en la interrelación de las comunidades vegetales y animales como un todo biótico.
Durante el mismo periodo, se desarrolló el interés por la dinámica de la población. El estudio de la dinámica de la población recibió un impulso especial a principios del siglo XIX, después de que el economista inglés Thomas Malthus llamara la atención sobre el conflicto entre la expansión de la población y la capacidad de la Tierra para suministrar alimentos.
En la década de 1920, el zoólogo estadounidense Raymond Pearl, el químico y estadístico estadounidense Alfred J. Lotka y el matemático italiano Vito Volterra desarrollaron fundamentos matemáticos para el estudio de las poblaciones, y estos estudios dieron lugar a experimentos sobre la interacción de depredadores y presas, las relaciones competitivas entre especies y la regulación de las poblaciones.
Las investigaciones sobre la influencia del comportamiento en las poblaciones se vieron estimuladas por el reconocimiento en 1920 de la territorialidad en las aves que anidan. El zoólogo austriaco Konrad Lorenz y el zoólogo británico de origen holandés Nikolaas Tinbergen desarrollaron los conceptos de comportamiento instintivo y agresivo, y la zoóloga británica Vero Wynne-Edwards exploró el papel del comportamiento social en la regulación de las poblaciones.
Mientras algunos ecologistas estudiaban la dinámica de las comunidades y las poblaciones, otros se ocupaban de los balances energéticos.
En 1920, August Thienemann, un biólogo alemán de agua dulce, introdujo el concepto de niveles tróficos, o niveles de alimentación, según el cual la energía del alimento se transfiere a través de una serie de organismos, desde las plantas verdes (los productores) hasta varios niveles de animales (los consumidores).
Charles Elton, ecologista animal inglés, (1927), desarrolló aún más este enfoque con el concepto de nichos ecológicos y pirámides numéricas.
En la década de 1930, los biólogos de agua dulce estadounidenses Edward Birge y Chancey Juday, al medir los presupuestos energéticos de los lagos, desarrollaron la idea de la productividad primaria, la tasa a la que se genera, o se fija, la energía alimentaria mediante la fotosíntesis.
En 1942, el estadounidense Raymond L. Lindeman desarrolló el concepto trófico-dinámico de la ecología, que detalla el flujo de energía a través del ecosistema.
Eugene Odum y Howard Odum, Hermanos estadounidenses, desarrollaron estudios de campo cuantificados sobre el flujo de energía a través de los ecosistemas; J.D. Ovington, de Inglaterra y Australia, realizó un trabajo similar sobre el ciclo de los nutrientes.
El estudio del flujo de energía y del ciclo de los nutrientes se vio impulsado por el desarrollo de nuevos materiales y técnicas–trazadores radioisotópicos, microcalorimetría, informática y matemáticas aplicadas– que permitieron a los ecólogos etiquetar, seguir y medir el movimiento de determinados nutrientes y energía a través de los ecosistemas.
Estos métodos modernos fomentaron una nueva etapa en el desarrollo de la ecología: la ecología de sistemas, que se encarga de la estructura y la función de los ecosistemas.
Principios de ecología
Existen ciertos principios ecológicos fundamentales que describen diversos aspectos de los organismos vivos, como puede ser la evolución y distribución de las plantas y animales, la extinción de las especies, el consumo y transferencia de energía en las comunidades biológicas, el ciclo y reciclaje de las sustancias orgánicas e inorgánicas, las interacciones e interrelaciones entre los organismos y el entorno físico, etc.
En 1971, Barry Commoner publica su libro The Closing Circle lo que en español podríamos traducir como: El círculo que se cierra.
En esta increíble obra nos da un ejemplo claro y comprensible de lo que significa realmente la ecología, a la vez que es uno de los primeros en dar la alarma sobre la inminente crisis medioambiental
Los diferentes principios o leyes que menciona son los siguientes:
El primer principio de la ecología: Todo está conectado con todo lo demás
Refleja la existencia de una elaborada red de interconexiones en la ecosfera: entre los distintos organismos vivos y entre las poblaciones, las especies y los organismos individuales y su entorno fisicoquímico.
El segundo principio de la ecología: Todo debe ir a alguna parte
En la naturaleza no existen los “desperdicios “. En todos los sistemas naturales, lo que un organismo excreta como residuo es absorbido por otro como alimento. Los animales liberan dióxido de carbono como residuo respiratorio; éste es un nutriente esencial para las plantas verdes.
El tercer principio de la ecología: La naturaleza sabe más que nadie
La tercera ley de la ecología sustenta que cualquier cambio importante realizado por el hombre en un sistema natural es probable que sea perjudicial para ese sistema.
El cuarto principio de la ecología: El almuerzo gratis no existe
En ecología, al igual que en economía, la ley pretende advertir que toda ganancia se obtiene a algún coste. En cierto modo, esta ley ecológica engloba las tres leyes anteriores. Dado que el ecosistema global es un todo conectado, en el que no se puede ganar ni perder nada y que no está sujeto a una mejora global, todo lo que se extraiga de él mediante el esfuerzo humano debe ser reemplazado.
El autor explica cómo el pago de esta deuda no es algo que podamos evitar, solo postergar. También menciona que la crisis ambiental que vivimos solo es una advertencia de que lo hemos postergado por mucho tiempo.
Ejemplos de ecología
La ecología juega un papel muy importante en nuestras vidas. Gracias a ella podemos desarrollar e implementar sistemas para preservar los recursos naturales e impulsar el desarrollo sostenible.
A continuación te compartimos algunos de los ejemplos de la ecología y como los aplicamos en la vida moderna:
Ecología y la pesca
Distintas investigaciones han demostrado que los estuarios son áreas de cria de especies para peces que habitan en zonas costeras. Es por ello que resulta muy importante él cuidar y proteger estas zonas.
El estudio de la ecología también ha identificado que las presas que construimos obstaculizan el proceso de crianza de los peces. Esta información se ha utilizado para diseñar y desarrollar sistemas ecológicos que tomen en cuenta la relación de los organismos vivos y el entorno en el que viven para así inducir un entorno sostenible.
Incendios Forestales
Los conceptos de la ecología se han aplicado a la gestión forestal y se están integrando poco a poco en la ciencia forestal tradicional.
Un claro ejemplo de ello son los incendios controlados. Los estudios han demostrado que el fuego desempeña un papel fundamental en el mantenimiento de ecosistemas forestales sanos en determinados tipos de bosques. Este conocimiento ha fomentado una mayor investigación para encontrar formas de utilizar los incendios controlados para evitar los imprevisibles y costosos incendios forestales.
Salud Pública
Los científicos han descubierto que las marismas y los humedales filtran las toxinas y otras impurezas del agua.
Los seres humanos podemos beneficiarnos de este servicio ecológico. Dejar intactos algunos de estos ecosistemas filtradores puede reducir la carga de las plantas de tratamiento de agua que se han construido para realizar el mismo servicio. Al utilizar los sistemas naturales de filtrado, tenemos la opción de construir menos plantas de tratamiento nuevas.
Conclusión
Al final es importante comprender que la ecología es una herramienta que nos ayuda a comprender cómo funciona el mundo en el que vivimos. Nos proporciona datos relevantes acerca de nuestras formas de vivir y cómo nuestras acciones impactan al medio ambiente.
Esta ciencia nos brinda la base esencial para la conservación de la naturaleza. Su estudio garantiza una asignación adecuada de los recursos, mejora la conservación de la energía y ayuda a controlar las enfermedades y las plagas.
Las ramas de la ecología aumentan día a día debido a su importancia y a la necesidad de estudiar sus dimensiones, que son muy amplias.
